ANOM, el teléfono para criminales

Quizás usted, como yo, jamás pensó que pudiera existir un teléfono únicamente para criminales o para aquellas personas dedicadas al tráfico. Pero, en muchos casos, la realidad supera a la fantasía.

Phantom Secure, el negocio perfecto

Phantom fue una de las marcas más conocidas de la industria del crimen: ofrecía seguridad, mensajes encriptados y mucha precaución para los criminales. Un negocio perfecto para los delincuentes más atrevidos del planeta.

Dark Wire, un libro del periodista Joseph Cox, destaca, refiriéndose al teléfono:

«Era perfecto. También podías enviar mensajes de voz encriptados, lo que impedía que las autoridades pudieran reconocer tu voz… Y si querías compartir una foto, podías ocultar los rostros de las personas automáticamente…».

A estas alturas, usted seguramente se cuestiona cómo los delincuentes pudieron ser descubiertos con tanta seguridad.

Todos estamos acostumbrados a ver en series o películas el uso de teléfonos desechables para evitar rastreos telefónicos. Sin embargo, en 2017 se había iniciado una investigación sobre la empresa canadiense de mensajería segura Phantom Secure, y a partir de ese momento el FBI alegó que esta compañía vendía sus dispositivos cifrados exclusivamente a miembros de organizaciones criminales transnacionales, porque estos dispositivos cifrados reforzados proporcionaban un «escudo impenetrable contra la vigilancia policial».

El nacimiento de ANOM

El cierre de esta compañía dejó el camino abierto para que el FBI contactara con un desarrollador que buscaba presentar un dispositivo cifrado de «próxima generación» para su uso en redes criminales. «Afgoo», el seudónimo utilizado para identificar a este desarrollador, buscaba rebajar su condena. Así comenzó su colaboración, brindando sus servicios no solo para desarrollar ANOM, sino para distribuirlo entre sus contactos y extender la venta a través de redes transnacionales ya existentes.

Los primeros dispositivos fueron ofrecidos por él a antiguos distribuidores de Phantom Secure en octubre de 2018. Antes de que este teléfono se volviera popular, el FBI y la Policía Federal Australiana (AFP) ya habían incorporado una puerta trasera que permitía descifrar y almacenar los mensajes transmitidos por los delincuentes.

ANOM sería el elemento clave de una operación conocida como Operación Escudo Troyano (Trojan Shield), parte de la Operación Ironside de la policía australiana.

La colaboración de varios organismos policiales de distintos países en esta operación encubierta permitió interceptar millones de mensajes enviados a través de la aplicación de mensajería ANOM, ampliamente utilizada por delincuentes. Una vez que alguien empezaba a usarla, todos los implicados debían tener el mismo servicio para poder comunicarse. Eso explica por qué se pudo arrestar a más de 800 sospechosos de participar en actividades ilícitas en 16 países.

Cómo funcionaba el teléfono

Esta aplicación de mensajería funcionaba en teléfonos inteligentes Android con un sistema operativo personalizado, ArcaneOS, modificado para desactivar funciones normales como las llamadas de voz, el correo electrónico o el seguimiento de ubicación. La aplicación estaba escondida dentro de una calculadora bastante divertida, y se comunicaba con otros dispositivos a través de servidores proxy aparentemente seguros, desde los cuales se copiaban los mensajes, sin consentimiento de los usuarios, a servidores del FBI.

• La calculadora: la aplicación se abría introduciendo un cálculo específico en la calculadora, por ejemplo «2+2=».
• Identificación: cada usuario tenía un número de identificación propio y un PIN generado de forma aleatoria para entrar.
• Borrado: los teléfonos se borraban automáticamente si dejaban de usarse durante un tiempo determinado.
• El aparato: eran teléfonos Google Pixel modificados, con una pantalla falsa de aplicaciones comunes y la calculadora oculta.

En 2018 se distribuyeron 50 dispositivos en Australia como prueba, y en 2020 se sumaron 125 en Estados Unidos. Los delincuentes conocían esta aplicación por los propios delincuentes: agentes encubiertos propusieron su uso y el boca a boca se encargó del resto. Hakan Ayik, un narcotraficante australiano de origen turco muy conocido y respetado en el mundo criminal, desconocía la finalidad, la encontró útil y eso sirvió para su propagación. Además, se pusieron a la venta dispositivos en el mercado negro; incluso cuando los usuarios pidieron teléfonos más pequeños y nuevos, se diseñaron y vendieron nuevos modelos con servicio al cliente y asistencia técnica en varios idiomas.

La trampa perfecta

Visto desde la distancia, causa risa y asombro descubrir cómo personas implicadas en el crimen organizado, expertas en escapar de la persecución policial, cayeron en esta trampa. Para mayo de 2021 había 11.800 dispositivos ANOM instalados y unos 9.000 en uso. El FBI y Europol declararon haber recopilado unos 27 millones de mensajes en más de 100 países.

Llevar esta información a los tribunales como parte de la investigación necesitó un proceso largo. En Australia se presentaron múltiples demandas judiciales para cuestionar la legitimidad de la operación encubierta ANOM, pero en 2024 el Tribunal de Apelación de Australia Meridional falló a favor de la policía: los mensajes no habían sido interceptados de forma ilegal. Ese mismo año, el gobierno federal presentó una ley que confirmaba la legalidad de la información recopilada a través de ANOM, y en 2025 el Tribunal Supremo de Australia también dio la razón a las autoridades.

Conclusión

Indiscutiblemente, los criminales fueron sorprendidos con tecnología, estética, seguridad y programas exclusivos, y no se percataron del engaño. La tecnología puede ser utilizada con fines delictivos o con propósitos legales. Es curioso que, en los reclamos, no se resaltara la criminalidad de los delincuentes ni los derechos de las víctimas, sino la ilegalidad del método utilizado para exponer sus actos.

Los curiosos seguro ya habrán establecido relaciones: la fecha de lanzamiento coincide con la firma, por parte del presidente Donald J. Trump, de la Orden Ejecutiva 13818, de diciembre de 2017, que permite sancionar a los responsables de graves violaciones de derechos humanos y de corrupción en todo el mundo. El nombre del dispositivo también es significativo: hace referencia a los «anons», los anónimos interesados en acabar con el crimen.

¿Cuántos teléfonos más siguen enviando mensajes a los servidores del FBI? Puede que los delincuentes aún no estén al tanto del peligro al que se enfrentan. Por mi parte, cada paso dado contra el crimen organizado es una victoria humana.

Fuentes

• VICE / Motherboard: «We Got the Phone the FBI Secretly Sold to Criminals», de Joseph Cox
• Fiscalía de Australia Meridional: fallo del Tribunal de Apelación sobre ANOM (junio de 2024)
• AUSPUBLAW: ANOM en el Tribunal Supremo de Australia (2025)