Sun Yat-sen, 160 años: el médico que derribó un imperio y soñó con una China libre

Hoy, 12 de noviembre, se cumplen 160 años del nacimiento de Sun Yat-sen, el hombre que derribó a la última dinastía imperial de China y fundó la primera república de Asia. Nació en 1866 en una aldea del sur de China, se formó en Hawái, conspiró desde el exilio durante casi dos décadas y murió sin ver cumplido su sueño. Un siglo después, su figura sigue siendo tan grande que dos gobiernos enfrentados, el de Pekín y el de Taipéi, se disputan su herencia.

De una aldea china a las islas de Hawái

Sun nació en Cuiheng, en la provincia de Guangdong, en una familia campesina. En 1879, con unos 13 años, viajó a Honolulu para reunirse con su hermano mayor, Sun Mei, que había prosperado en las islas. Allí estudió en la escuela anglicana Iolani, donde aprendió inglés, conoció el cristianismo y descubrió las ideas de libertad y gobierno representativo que marcarían su vida.

Hawái fue mucho más que una escuela. En noviembre de 1894 fundó en Honolulu la Sociedad para la Revitalización de China (Xingzhonghui), su primera organización revolucionaria, con el apoyo de la comunidad china de las islas. Por eso, todavía hoy, Hawái celebra con orgullo a quien muchos consideran un hijo adoptivo de las islas.

El médico que se convirtió en revolucionario

Sun estudió medicina en Hong Kong y se graduó en 1892, pero pronto cambió el bisturí por la política. Estaba convencido de que la dinastía Qing, corrupta y humillada por las potencias extranjeras, no podía salvar a China. Tras un levantamiento fallido en Cantón en 1895 tuvo que huir, y pasó años recorriendo Japón, Europa y Estados Unidos para recaudar dinero entre los chinos de ultramar.

En 1896 vivió uno de los episodios más novelescos de su vida: fue secuestrado en la legación china de Londres, donde querían enviarlo de vuelta para ejecutarlo. La presión de la prensa británica y de su antiguo profesor James Cantlie logró su liberación, y el escándalo lo convirtió en una figura conocida en todo el mundo.

1911: la caída del imperio

El 10 de octubre de 1911 estalló el levantamiento de Wuchang, que en pocas semanas se extendió por todo el país. Sun estaba en Estados Unidos cuando se enteró. Regresó y el 1 de enero de 1912 asumió en Nankín como presidente provisional de la República de China. Semanas después cedió el cargo al general Yuan Shikai para lograr la abdicación del último emperador, Puyi, y evitar una guerra civil.

Su programa político se resumía en los Tres Principios del Pueblo: nacionalismo, democracia y bienestar del pueblo. En sus últimos años, frustrado por los caudillos militares, aceptó ayuda de la Unión Soviética para reorganizar su partido, el Kuomintang. Murió de cáncer en Pekín el 12 de marzo de 1925, con apenas 58 años.

Datos clave de su vida:

• Nació el 12 de noviembre de 1866 en Cuiheng, Guangdong.
• Estudió en la escuela Iolani de Honolulu desde 1879.
• Fundó en Hawái su primera organización revolucionaria en 1894.
• Fue presidente provisional de la República de China en 1912.
• Murió en Pekín el 12 de marzo de 1925.

Una herencia que todavía divide

Taiwán, cuyo nombre oficial sigue siendo República de China, lo llama «Padre de la Nación» y su retrato preside los actos oficiales. Pekín también lo honra como pionero de la revolución. Este aniversario ha reabierto la disputa: según el South China Morning Post, Taipéi rechazará los permisos de viaje de sus funcionarios que quieran asistir a los actos en China continental, y Pekín lo calificó de «traición a la historia». Mientras tanto, en Taipéi se celebró a principios de noviembre un foro para recordar su legado.

Conclusión

Sun Yat-sen soñó con una China gobernada por su pueblo y no por emperadores. Ese sueño no sobrevivió en el continente, donde el Partido Comunista tomó el poder en 1949, pero sí en Taiwán, que hoy es una democracia con elecciones libres. Quizá ese sea el mejor homenaje a los 160 años de su nacimiento: la república que fundó sigue viva allí donde el pueblo puede votar.

Fuentes

• Encyclopaedia Britannica: biografía de Sun Yat-sen
• Sun Yat-sen en Hawái: actividades y seguidores
• South China Morning Post: Pekín critica a Taipéi por prohibir viajes por el aniversario