Este viernes, el norte del Perú vivió una jornada histórica. El papa León XIV, el estadounidense Robert Prevost, regresó a Chiclayo, la ciudad donde fue obispo durante ocho años, y celebró una misa al aire libre ante una multitud en las Pampas de Pimentel, un parque desértico al oeste de la ciudad. Para muchos chiclayanos no llegó un pontífice lejano, sino el «padre» y el «amigo» que conocieron en sus parroquias.
Un regreso a casa
León XIV nació en Chicago, pero pasó cerca de dos décadas en el Perú como misionero y obispo, y con el tiempo obtuvo la ciudadanía peruana. Hoy tiene las dos nacionalidades. Según Reuters, el miércoles declaró que el país donde sirvió como misionero es su patria. Fue obispo de Chiclayo entre 2015 y 2023, antes de ser llamado a Roma y elegido líder de la Iglesia católica el año pasado.
Llegó desde Lima en un avión decorado con el lema «#LeoXIVFliesHome» («León XIV vuela a casa»). Permanecerá en la zona hasta el domingo para presidir ocho actos, entre ellos una cena privada con los sacerdotes que trabajaron bajo su autoridad cuando era obispo, en el colegio diocesano Santo Toribio de Mogrovejo.
Una multitud que superó lo esperado
Las autoridades locales calcularon que hasta un millón de personas podrían asistir a la misa. Muchos fieles acamparon toda la noche en el campo; otros caminaron kilómetros porque las filas de autos se extendían por todo el camino. Hubo peregrinos que salieron días antes desde el vecino Ecuador. «Sabíamos que iba a venir mucha gente, pero no imaginamos esta magnitud», contó a Reuters Karina Chinglay, de 40 años, que llegó con su madre y sus dos hijos.
Entre la multitud ondeaba también una bandera de Estados Unidos. La llevaba Mikel Fuller, un estadounidense de Denver que vive en el Perú desde hace unos 15 años y que trabajó cerca del entonces obispo Prevost mientras enseñaba inglés en una escuela local. Para él, el hombre que volvió como papa sigue siendo el mismo: alguien que escuchaba a la gente y trataba de ayudar.
La gira más intensa en décadas
Chiclayo es la etapa final y más emotiva de una gira de 12 días por Sudamérica que comenzó el 6 de noviembre y que ha pasado por Uruguay, Argentina y el Perú. Según Reuters, en poco más de una semana León XIV ha reunido a unos 10 millones de personas en sus actos públicos. En Lima, unos 3 millones salieron a recibirlo el miércoles, la mayor multitud de sus 18 meses de pontificado.
El viaje tiene un mérito adicional: el papa lo emprendió menos de un mes después de una cirugía de cáncer de pulmón. Aun así, se le ha visto con energía, saludando desde el papamóvil, apareciendo por sorpresa en el balcón de la nunciatura en Lima y cantando canciones locales.
- Dónde: Pampas de Pimentel, a las afueras de Chiclayo, cuarta ciudad del Perú, con unos 620.000 habitantes.
- Quién: León XIV, nacido en Chicago, obispo de Chiclayo de 2015 a 2023.
- La gira: 12 días por Uruguay, Argentina y el Perú, iniciada el 6 de noviembre.
- Asistencia: unos 10 millones de personas en sus actos públicos en Sudamérica.
- Hasta cuándo: permanecerá en la región de Chiclayo hasta el domingo.
Un puente entre dos Américas
Más allá de la fe, la figura de León XIV tiene un valor simbólico especial para el continente. Es el primer papa nacido en Estados Unidos y, a la vez, un hombre formado pastoralmente en los barrios y pueblos del Perú. En una época en la que las Américas parecen a menudo divididas, su historia recuerda que el norte y el sur comparten raíces, valores y una profunda tradición cristiana.
Conclusión
La misa en las Pampas de Pimentel quedará como uno de los momentos más emotivos del pontificado de León XIV. Chiclayo, una ciudad agrícola a más de 10.000 kilómetros de Roma, recibió como a uno de los suyos al hombre que hoy guía a la Iglesia católica. Para los peruanos fue el regreso de un pastor; para los estadounidenses, el orgullo de ver a un compatriota llevar su mensaje de fe a todo un continente.
Fuentes
- Reuters: Peruvians flock to Mass with Pope Leo in city he served as bishop
- Reuters: American flag flies for Pope Leo’s Peruvian homecoming
Foto: Marco Chuica Rodríguez / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
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