Cada 11 de noviembre, Estados Unidos se detiene para dar las gracias a los hombres y mujeres que vistieron el uniforme de sus Fuerzas Armadas. El Día de los Veteranos no es un simple día feriado: es un recordatorio de que la libertad que disfrutamos tiene un precio, y de que otros lo pagaron por nosotros.
A la hora once del día once del mes once
La fecha no es casual. El 11 de noviembre de 1918, a las 11 de la mañana, entró en vigor el armisticio entre los Aliados y Alemania que puso fin a los combates de la Primera Guerra Mundial, entonces llamada «la Gran Guerra». Más de 116.000 soldados estadounidenses murieron en aquel conflicto.
Un año después, en 1919, el presidente Woodrow Wilson proclamó el primer Día del Armisticio para honrar a quienes habían servido. En 1921, ese mismo día, se enterraron en el Cementerio Nacional de Arlington los restos de un soldado desconocido de la Gran Guerra, en lo que hoy es la Tumba del Soldado Desconocido. En 1938, el Congreso convirtió el 11 de noviembre en feriado nacional.
De Día del Armisticio a Día de los Veteranos
Tras la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea, millones de estadounidenses más habían servido a su país. En 1954, el presidente Dwight D. Eisenhower, el general que había dirigido el desembarco de Normandía, firmó la ley que cambió el nombre a Día de los Veteranos, para honrar a los veteranos de todas las guerras.
En 1971, una ley trasladó la celebración al cuarto lunes de octubre para crear fines de semana largos. Muchos estados y organizaciones de veteranos se opusieron, y en 1975 el Congreso devolvió la fecha a su significado original. Desde 1978, el Día de los Veteranos vuelve a celebrarse cada 11 de noviembre, caiga el día que caiga.
No es lo mismo que el Memorial Day
- Memorial Day (último lunes de mayo) honra a quienes murieron sirviendo al país.
- Día de los Veteranos (11 de noviembre) honra a todos los que sirvieron, en guerra o en paz, y especialmente a los veteranos vivos.
Por eso el mejor homenaje del 11 de noviembre es sencillo: buscar a un veterano y decirle «gracias por su servicio».
Cómo honrar a nuestros veteranos
- Asistir a un desfile o ceremonia local. Casi todas las ciudades organizan actos ese día.
- Escuchar sus historias. Muchos veteranos, sobre todo de Vietnam, volvieron a casa sin reconocimiento. Escucharlos también es una forma de honrarlos.
- Apoyar a organizaciones serias que ayudan a veteranos y a sus familias con empleo, salud y vivienda.
- Enseñar a los hijos qué significa este día y por qué la libertad no es gratis.
Conclusión
En una época de divisiones, los veteranos nos recuerdan lo que nos une. Vinieron de todos los estados, de todas las razas y de todos los orígenes, incluidos muchos hispanos e inmigrantes que juraron defender la bandera de su nueva patria. Este 11 de noviembre, honremos a quienes estuvieron dispuestos a darlo todo por Estados Unidos. Dios bendiga a nuestros veteranos y Dios bendiga a América.
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