La administración Trump dio esta semana un paso que la izquierda ya califica de cruel, pero que muchos contribuyentes ven como puro sentido común. El Departamento de Agricultura (USDA) publicó el 10 de noviembre en el Registro Federal una propuesta para reformar la llamada «elegibilidad categórica» del SNAP, el programa de cupones de comida. La idea es simple: que la ayuda llegue a quien de verdad cumple los requisitos que fijó el Congreso.
Qué es la «elegibilidad categórica»
La ley permite que los hogares que reciben asistencia del programa TANF, la ayuda en efectivo para familias necesitadas, entren al SNAP de forma automática. Con los años, muchos estados estiraron esa regla con la llamada elegibilidad categórica amplia (BBCE, por sus siglas en inglés). Bastaba con recibir un beneficio menor pagado con fondos de TANF, como un folleto informativo o una referencia a una línea de ayuda, para saltarse los límites normales de ingresos y de bienes.
El resultado fue un mosaico de reglas distintas en cada estado. En algunos se aceptaban ingresos muy por encima del límite federal, y en otros no se miraba cuánto dinero ahorrado o cuántos bienes tenía la familia.
Qué cambia con la propuesta
Según el texto publicado por el USDA, la elegibilidad automática quedaría solo para los hogares que de verdad reciben asistencia de TANF. Todos los demás volverían a las reglas que aprobó el Congreso.
- Ingresos brutos: hasta el 130 % de la línea federal de pobreza.
- Ingresos netos: hasta el 100 % de esa línea. Los hogares con personas mayores o con discapacidad solo deben cumplir este límite.
- Bienes: se aplicarían de nuevo los límites federales de recursos.
- Impacto: unos 6,3 millones de personas, en 3,2 millones de hogares, dejarían de ser elegibles en el año fiscal 2029.
- Ahorro: unos 44.600 millones de dólares en beneficios federales entre 2027 y 2031.
- Comentarios del público: abiertos hasta el 10 de diciembre de 2026.
Millonarios con cupones de comida
El USDA explica que estas políticas fueron más allá de lo que quiso el Congreso, que solo buscaba simplificar la administración del programa. El documento menciona casos de millonarios que recibieron SNAP en estados sin límite de bienes, e informes de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno (GAO) y del inspector general que señalan más errores de pago entre los hogares que entraron por esta vía.
No es una idea nueva. En 2019, durante su primer mandato, Trump ya propuso una reforma parecida, pero nunca llegó a aprobarse y la administración Biden la anuló. Hoy el SNAP atiende a más de 40 millones de estadounidenses, y cada dólar mal gastado es un dólar que sale del bolsillo de las familias trabajadoras que pagan impuestos.
Las críticas
Los grupos que defienden el programa advierten que la medida afectará sobre todo a trabajadores de bajos ingresos. Gina Plata-Nino, del Food Research & Action Center (FRAC), advirtió, según The New York Times, que los más golpeados serían los pobres que trabajan. Los estados y las organizaciones que lo deseen pueden enviar sus comentarios antes de que el USDA apruebe la versión final. Es una preocupación que merece respeto. Pero la respuesta no puede ser mantener un sistema en el que un folleto abre la puerta a beneficios pensados para los más necesitados.
Conclusión
La ayuda alimentaria es una red de seguridad para quien pasa por un momento difícil, no un cheque en blanco. Volver a las reglas que escribió el Congreso protege a los que de verdad necesitan el SNAP y respeta a quienes lo pagan con su trabajo. Esa es la diferencia entre un gobierno que administra con responsabilidad y uno que solo reparte. Dios bendiga a América.
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